旅行記　・通潤橋、霊台橋－熊本県山都町・美里町


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通潤橋、霊台橋－熊本県山都町・美里町

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熊本（肥後）は、西洋工法技術の影響を受けないで明治初期までに架設されたアーチ式石橋、いわゆる『眼鏡橋』のメッカで、霊台橋、通潤橋を筆頭に８０基以上の眼鏡橋（全国の眼鏡橋の半数近くに当たる）があるといわれます。これらの石橋を建造したのは、岩永三五郎らをはじめとする『種山石工』と呼ばれた技術者集団でした。水不足で苦しむ不毛の台地に灌漑（かんがい）用と飲用の水を送るためにつくられた水道橋である『通潤橋』（つうじゅんきょう）と、日本最大の単一アーチ橋である『霊台橋』（れいたいきょう）を訪ねました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（旅した日　2006年09月）

通潤橋（つうじゅんきょう）国指定重要文化財

通潤橋（つうじゅんきょう）・上益城郡山都町（旧矢部町）長原
橋の長さ 75.6m、橋の幅 6.3m、橋の高さ 20.2m、石管の長さ 126.9m。安政元年（1854年）に着工、
宇市、丈八（橋本勘五朗）、甚平の三兄弟が、種山石工の技術を結集して１年８ヶ月をかけて完成。

安政元年（1854年）と言えば、江戸はペリーの来航で大騒ぎの最中でした。
阿蘇外輪山の南西側すそ野、上益城郡山都町（旧矢部町）の白糸台地は当時、水に乏しく、
田んぼの水はもちろん、飲み水も足りない状態でした。

このような人々の苦しむ姿を見かねた矢部惣庄屋（そうじょうや）布田保之助（ふたやすのすけ）は、
６km離れた笹原川から水を引き、連通管の原理を利用した
通潤橋を完成させました。上の写真のように、飲用と灌漑用の石造の水道が３つ通されています。

水道は一方の高いところ（上の写真の左上側）に取水口を設け、
平坦な橋を通り、その勢いで対岸の高いところ（上の写真の右手前側）に水を吹き上げる方法で、
一昼夜で１万５千トンの水を送る能力を持っています。

この橋の完成によって、白糸台地に100haの水田が開けました。

橋の中央には、両側に水路掃除のための放水口があります。さぁ～、栓を抜いて放水口から放水が始まりました。

土・日曜日および祝祭日の正午に定期的に無料放水（15分間）されるほか、１回５千円で有料放水もあります。

放水口が裏側に一ヶ所（写真上）、表側に二ヶ所（写真下）あって、３本の水道とつながっています。

橋の上にも、下にも、回りにも見物客がいます。

もともと水を通す水道橋であるため欄干がありません。小さな子供も橋の上から下を覗きます。
とても危ないなと思いますが、今まで落下事故は起きていないそうです。

通潤橋のまわりでは、稲刈りを控えた田んぼの畦に彼岸花が咲いていました（写真下）。

霊台橋 （れいたいきょう）国指定重要文化財

霊台橋（れいたいきょう）・下益城郡美里町（旧砥用町）清水
橋の長さ 89.9m、橋の幅 5.4m、橋の高さ 16.0m。弘化４年(1847年)に完成。
緑川に掛けられた日本最大の単一アーチ橋。当時の惣庄屋（そうじょうや）篠原善兵衛の要請で、石工・卯助
（通潤橋の橋本勘五郎の兄）と大工・伴七が、種山石工の技術を結集して建造した橋です。
国道218号線沿いの、わかりやすい場所にあります。

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