３月から４月にかけての早春の頃に、可憐な花を咲かせる木瓜（ぼけ）。木瓜という漢名の音読みの「ぼっか（もっか）」が転じて「ぼけ」になったようです。放春花と書いて「ぼけ」と呼ぶれることもあります。樹高が約２m 程のバラ科の落葉低木で、花も直径2.5〜3.5cm と小さく、決して派手ではありませんが、草花が春の身支度を始めたばかりでまだそんなに賑やかでない庭先や、まだ枯れ木立の様相を残している垣根のなかで、他の園芸品種に先がけて、紅や白、斑（まだら）色の花を咲かせるので、ひときわ目につきます。バラ科らしく枝にはトゲがあり、夏には葉が繁るものの、秋には直径が４〜７mm の洋なしのような楕円形の果実を結ぶのは、バラ科らしくもなくおもしろいです。この果実は固くて酸っぱいので食べられませんが、薬効があり、輪切りにして陰干したのが生薬の「木瓜（もっか）」です。また、果実酒にも用いられ疲労回復に効くとされています。そんな木瓜の花は本格的な春の訪れを告げる花です。（2004年3月）