梅雨どきの花と言えば紫陽花（あじさい）ですが、梅雨の晴れ間の立葵（たちあおい）の姿も捨て切れません。ふつうの植物は、茎から伸びる枝に花をつけますが、立葵は茎に直接、花をつけます。葵（あおい）と言えば、ふつうはこの立葵のことを指し、京都の葵祭り（あおいまつり）や徳川家の家紋の葵は、双葉葵（ふたばあおい）のことです。太陽に向かうので「あうひ」（仰日）が転じて葵（あおい）になったと言われ、立葵は、花をつけた茎が高く直立し、草丈は２mぐらいまでなります。そのような立ち姿からそう呼ばれるようになったのでしょう。中国原産の花で、日本には平安時代に薬草として伝わってきました。立葵の花は、梅雨入りのころ、下段から咲き始め、咲き終る頃には梅雨が明けると言われています。花は、ハイビスカスや芙蓉（ふよう）、木槿（むくげ）などと同じ仲間らしく、直径が10cm前後もある大きな花で、人が創ったような豪華さがあります。だから、花をズームアップしてイラストを描いてみたのですが、立葵の雰囲気としてどこか物足らないのは、立葵は一本だけ単独で咲くことはほとんどなく、群がって賑やかに咲いているからでしょう。多年生のため、こぼれた種子も芽を出して庭先などに群がって賑やかに咲く、それこそ立葵の雰囲気なんですね。（2004年06月）